Van plastic verpakking tot verpakkingslijnen
"Wat ik eigenlijk nodig heb, is een machine die zakken in dozen plaatst."
Bijna veertig jaar geleden begon Gerrit Jan Nieuwenhuis met het produceren van plastic verpakkingsmaterialen. Tegenwoordig staat het indrukwekkende bedrijfspand van Niverplast in Nijverdal volledig in het teken van het ontwikkelen en bouwen van machines die automatisch zakken in dozen of kratten plaatsen, vullen en sluiten.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in een Nederlandse uitgave van Rabo & Co, juli 2026.
Niverplast nam in de jaren negentig een grote vlucht toen oprichter Gerrit Jan Nieuwenhuis een systeem ontwikkelde waarmee je eenvoudig en snel een plastic zak in een doos of krat kunt plaatsen. Zijn zoon, Richard Nieuwenhuis, blikt terug:
"Destijds zei een klant tegen mijn vader: 'De verpakkingsmaterialen die je levert zijn prima, maar wat ik eigenlijk nodig heb, is een machine die ze in mijn dozen plaatst.' Dus bouwde mijn vader die machine. Zonder enige ervaring in machinebouw ontwikkelde hij het systeem, en binnen een jaar had hij er al twaalf gebouwd voor die branche."
Complete verpakkingslijnen
Tegenwoordig ontwerpt en bouwt Niverplast complete verpakkingslijnen in Nijverdal, terwijl het basisprincipe hetzelfde is gebleven: automatisch zakken in dozen of kratten plaatsen, deze vullen en vervolgens sluiten. Toch is geen enkele machine exact hetzelfde. Elke oplossing wordt volledig afgestemd op het product, de verpakking en het productieproces van de klant.
Ontwikkelaar Job Kleinsman vertelt:
"Een typische verpakkingslijn van Niverplast plaatst een zak in een doos of krat, waarna deze wordt gevuld met bijvoorbeeld brood, fruit of vlees. Vervolgens kan de zak worden geseald en de doos worden gesloten. Marktspecifieke opties, zoals camerasystemen voor kwaliteitscontrole, metaaldetectie en afwegen, maken de lijn compleet."
Online supermarkten
De voortdurende groei van e-commerce heeft ook nieuwe kansen gecreëerd voor Niverplast. Het automatisch plaatsen van zakken in dozen en kratten sluit naadloos aan op de werkwijze van online supermarkten zoals Picnic.
"Onze T-Plast, die we samen met Picnic ontwikkelden, plaatst drie zakjes in een herbruikbaar kunststof krat. De zakjes worden gevuld met boodschappen en bij de consument afgeleverd. Na gebruik worden de zakjes weer ingezameld, retour genomen en gerecycled."
Dat klinkt misschien eenvoudig, maar de ontwikkeling van de T-Plast was allesbehalve vanzelfsprekend.
"Picnic vroeg ons deze machine te ontwikkelen. Vervolgens hebben we bijna twee jaar intensief samengewerkt aan de ontwikkeling. Inmiddels draaien er meer dan vijftig van deze machines op verschillende Picnic-locaties."
Hoewel de machine oorspronkelijk speciaal voor Picnic werd ontwikkeld, levert Niverplast dezelfde oplossing inmiddels ook aan andere e-commercebedrijven.
Geavanceerde machines
Nieuwenhuis en Kleinsman demonstreren verschillende machines.
"Dit is de CombiKIS, waarbij KIS staat voor 'Keep It Simple'," vertelt Kleinsman. "De CombiKIS is voortgekomen uit de CombiPlast, een geavanceerde hogesnelheidsmachine voor het automatisch plaatsen van zakken in dozen. We merkten dat vooral kleinere klanten, met een beperkter budget, nog steeds behoefte hadden aan een toegankelijk instapmodel. Met de CombiKIS kunnen we die markt ook bedienen."
Even verderop staat de Pick & Place-module. "Deze module maakt gebruik van twee robots om producten nauwkeurig in dozen of kratten te plaatsen. Dankzij de modulaire opbouw kan de capaciteit eenvoudig worden uitgebreid. Onlangs hebben we een verpakkingslijn met twaalf robots geleverd aan een klant in Spanje, waarmee 14.000 stokbroden per uur kunnen worden verpakt."
Omdat de vraag naar machines die automatisch papieren zakken plaatsen eveneens is toegenomen, heeft Niverplast naast haar bestaande oplossingen ook de PaperBagger ontwikkeld.
Bij Niverplast zijn traditionele managementlagen vervangen door kleine, zelfsturende teams die samenwerken binnen de grotere organisatie. Hierdoor blijven de communicatielijnen kort, staat gelijkwaardigheid centraal en krijgen medewerkers veel verantwoordelijkheid. De filosofie is eenvoudig: blije collega's zorgen voor blije klanten.
Verpakkingen en plastics
- De naam Niverplast staat voor Nieuwenhuis Verpakkingen & Plastics. Deze naam werd gekozen omdat in de beginjaren alle verpakkingsmaterialen van kunststof waren. Tegenwoordig ontwikkelt het bedrijf ook machines die automatisch papieren zakken plaatsen.
- Toen Niverplast in 2016 verhuisde naar het huidige hoofdkantoor, werkten er ongeveer 100 mensen. Inmiddels is dat aantal gegroeid naar circa 300 medewerkers.
- Niverplast realiseert een jaaromzet van ongeveer €100 miljoen.
- Het bedrijf bedient klanten over de hele wereld.
Auteur: Geert Jan Darwinkel
Fotograaf: Henk Wildschut