Van vakkenvuller tot software engineer: Het verhaal van Robert bij Niverplast
Robert Ligtenberg (25 jaar oud) | Software Engineer
Afgelopen jaar had Robert zijn 10 -jarig jubileum bij Niverplast. Het begon met vakantiewerk. Daarvoor werkte hij bij een constructiebedrijf tegenover Niverplast, als jongen van pas 14 jaar oud. Een echte aanpakker, dat kon je wel stellen. Vanaf z’n vakantiebaantje bij Niverplast fietste hij om half 5 door naar de plaatselijke supermarkt om te gaan vakkenvullen.
“Op mijn 16e zat ik al in Zuid-Spanje.”
Dat hij iets met techniek wilde doen wist Robert al heel vroeg. Hij was - en in is nog steeds - gek van auto’s, mag er graag aan sleutelen. Na de vakantie startte hij met een nieuwe opleiding; Mechatronica op niveau 3 via REMO. Een combinatie tussen werken en leren, dat betekende dat hij mooi bij Niverplast kon blijven hangen. Tijdens zijn vakantiebaantje maakte hij kennis met de Stand Alone machines en liep hij mee op System Integration(SI), waar complete verpakkingslijnen voor klanten worden gebouwd. SI vond Robert gelijk al leuk. Na niveau 3 afgerond te hebben, plakte hij niveau 4 er gelijk achteraan. Robert: “Als ik op school voorliep op de planning, dan mocht ik wel een weekje mee op installatie.’’ Zo zat hij op zijn 16e al in Zuid-Spanje. Doordat Robert vaak naar het buitenland ging waren er momenten waarop hij aansloot bij een speciale klas om gemiste schooluren in te halen. Daarin zaten ook veel jongens die bij Voortman in de buitendienst werkten.
Veel lol op reis
Nog steeds vindt Robert het reizen mooi om te doen. “De afwisseling die je hebt, eerst hier binnen en dan naar buiten, dat is prachtig. Je moet er overigens niet vanuit gaan dat je het hele land ziet, maar we zijn de zondagen vrij, dus dan kun je wel wat bekijken.” Robert bezocht al veel landen binnen Europa en ook Amerika kan hij afvinken. “Als je met een gezellige club op pad bent, heb je echt een boel lol. En ach, de goede dingen onthoud je en de slechte vergeet je zo weer.”
Geen chef, maar toch verantwoordelijk
Op school leerde Robert de theorie, maar de meeste ervaring deed hij op in de praktijk. “Eerst was je de ‘stagiair’ die meeging, maar je groeit echt mee,” zeg vertelt Robert. Op den duur zat bij de kick-offs als er een project was verkocht. Dan nam hij met de project engineer de belangrijke klanteisen en specificaties door, dat soort zaken. Op een gegeven moment was het zelfs zover dat Robert de kartrekker werd op grote installaties bij de klant. “Dan kwam er iemand naar een oudere collega toe om te vragen wie de chef was, nou werken we bij Niverplast niet met chefs en managers, maar ik was wel degene bij wie ze moesten zijn. Ik was de jongste van het stel, deed alle communicatie en begeleidde het project van A tot Z. Dan zag je ze raar opkijken, haha”
“Ik was de jongste van het stel, maar ik was wel degene bij wie ze moesten zijn.”
Stap naar Software Engineering
Op de werkvloer was de uitdaging een beetje weg. “Ik liep er ruim 8 jaar en kende alles wel, ik had alles wel een keer gezien.” Op school was Robert al eens in aanraking gekomen met een aantal software-opdrachten en dat vond hij destijds al interessant. Het was tijd om zijn interesse in software engineering serieus te verkennen. Hij voerde gesprekken over de mogelijkheden en kreeg groen licht om een nieuwe weg in te slaan. Robert: “Ze zeiden: ‘Ga maar naast een software engineer zitten en kijk maar of je het wat vindt. Hij kan dan kijken of er potentie inzit.”. ” Zo gezegd, zo gedaan. Robert werd twee weken vrijgepland om mee te lopen. En zo volgde er een heel nieuw leertraject.
Voordeel door ervaring met montage
"Het was een compleet andere ervaring," zegt Robert terwijl hij terugblikt op de overstap. " Ik kende een klein beetje de basisbeginselen van programmeren, maar ik moest veel leren. Als je thuiskomt, ben je mentaal uitgeput omdat je de hele dag met complexe problemen bezig bent geweest.” In het begin kreeg Robert eenvoudige projecten. In de planning hielden ze rekening met zijn leercurve. Na een half jaar werkte hij al zelfstandig en voltooide hij zijn eerste project. “Het was relatief eenvoudig werk, gewoon doostransport,” zegt Robert. Nu werkt hij zelfstandig aan veelzijdige projecten. Een groot gedeelte van het programmeerwerk wordt uitgevoerd bij Niverplast, maar om te finetunen is het essentieel om bij de klant op locatie te werken. “Daar heb je te maken met de exacte snelheid van de productstromen, dus dan kun je echt optimaliseren zodat de lijn netjes draait. Ik heb hierbij het voordeel dat ik ook op de vloer heb gelopen.”
Collega’s vragen
Als software engineer kwam Robert nieuwe uitdagingen tegen. Hij legt uit: "Soms kom je onverwachte problemen tegen, zoals storingen die je nog nooit eerder hebt gezien of componenten die nieuw voor je zijn. Op zulke momenten is het belangrijk om informatie in te winnen bij anderen, te controleren of iemand al eens met een vergelijkbaar probleem te maken heeft gehad, of dat bepaalde componenten eerder zijn gebruikt. Tijdig vragen stellen bespaart tijd en geld. Soms maak je typfouten die je zelf niet meer ziet, terwijl een ander ze direct opmerkt."
Robert: “Softwarematig werk je veel in je eentje.” Toch probeert Robert met de mensen op de vloer wel korte lijntjes te houden. Robert vervolgt: “Er is nu een team in Duitsland aan het werk, dan probeer ik wel een paar keer te bellen of ik nog ergens rekening mee moet houden en of ze nog dingen tegenkomen. Wanneer er in de werkplaats gewerkt wordt loop je eenvoudig even langs, met een bakje koffie, even wat doornemen.”
Niverplast als werkgever
Robert vindt Niverplast geen standaard bedrijf. Vrijheid en zelfstandigheid zijn belangrijke kernwaarden. “Je gaat naar de klant om een lijn op te starten dan daar ben je verantwoordelijk voor. Ook veel zaken eromheen, zoals hotels en vervoer, regel je zelf.” Vrijheid is mooi, maar Robert merkt dat dit ook wel eens wat frustratie oplevert, omdat het niet altijd 100% duidelijk is wie ergens verantwoordelijk voor is. Toch is Robert heel blij met Niverplast als werkgever. “Ik werk er al 10 jaar, dat zegt natuurlijk genoeg, anders had ik het niet zolang volgehouden!”
De toekomst
Binnen Software Engineering kan Robert nog jaren vooruit. Robert: “Het duurt nog wel even om echt op niveau te komen.” De telcameralijnen kent hij nu bijvoorbeeld goed, maar hij heeft nog nooit een project gedaan met palletizing, dus als dat een keer voorkomt wil hij dat graag doen. “Dit heb ik aangegeven op de planning, dat ik daar graag ervaring mee wil opdoen. Tuurlijk, je moet duidelijk aangeven wat je wilt, anders kan het zo een paar jaar duren!”